Bezienswaardigheden op Corfu: wat te doen

Corfu heeft meer bezienswaardigheden dan de meeste Griekse eilanden. Dat komt door de lange en rijke geschiedenis: Venetianen, Fransen en Britten lieten hun sporen na in forten, paleizen en pleinen. Daarnaast is de natuur zelf een reden om op pad te gaan, van de kliffen bij Paleokastritsa tot de top van de Pantokrator.

Hieronder vind je de belangrijkste bezienswaardigheden op Corfu, met praktische tips en een overzicht van leuke activiteiten. Zo weet je precies wat te doen op Corfu, ook als je maar een paar dagen hebt.

De oude stad van Corfu

De oude stad (Kerkyra) is de belangrijkste bezienswaardigheid van het eiland en staat sinds 2007 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Je loopt er door smalle straatjes, de kantounia, langs hoge pastelkleurige huizen met luiken en balkons. Neem de tijd om te verdwalen; achter elke hoek ligt een pleintje met een kerk of een taverna.

Het hart van de stad is de Spianada, een van de grootste pleinen van Griekenland. Op het grasveld wordt in de zomer nog altijd cricket gespeeld, een overblijfsel van de Britse tijd. Aan de westkant ligt de Liston, een rij arcaden die de Fransen begin negentiende eeuw lieten bouwen naar het voorbeeld van de Rue de Rivoli in Parijs. Onder de bogen drink je koffie met uitzicht op het plein; reken op hogere prijzen dan in de zijstraten.

Vlakbij staat de kerk van Agios Spyridon, gewijd aan de beschermheilige van het eiland. De rode klokkentoren is van ver te zien. De kerk is gratis te bezoeken; bedek wel je schouders en knieën. Aan de noordkant van de Spianada staat het Paleis van Sint-Michaël en Sint-Joris, waarin nu het Museum voor Aziatische Kunst is gevestigd.

Het Oude en het Nieuwe Fort

Het Oude Fort ligt op een rotsachtig schiereiland met twee toppen, gescheiden van de stad door een gegraven gracht. De Venetianen bouwden het uit tot een van de sterkste vestingen van de Middellandse Zee. Klim naar de vuurtoren op het hoogste punt voor een van de mooiste uitzichten over de stad, de zee en de bergen van het vasteland. Kom vroeg in de ochtend of laat in de middag, want boven is weinig schaduw.

Het Nieuwe Fort, aan de andere kant van de oude stad bij de oude haven, is minder bekend en daardoor rustiger. Ook hier heb je mooie uitzichten. De entree van beide forten is betaalbaar, maar tarieven en openingstijden veranderen per seizoen. Controleer ze ter plekke of via de officiële kanalen.

Kanoni, het Muizeneiland en Mon Repos

Op ongeveer vijf kilometer ten zuiden van het centrum ligt Kanoni, de plek van de bekendste ansichtkaart van Corfu. Vanaf het uitkijkpunt kijk je neer op het witte klooster Vlacherna, dat via een smalle dam bereikbaar is. Daarachter ligt Pontikonisi, het Muizeneiland, met een klein Byzantijns kapelletje tussen de cipressen. In het seizoen varen er bootjes naartoe.

Bijzonder is dat de landingsbaan van het vliegveld er vlak naast ligt. Vliegtuigen komen laag over het water binnen, wat veel spotters trekt. Combineer Kanoni met het landgoed Mon Repos, waar prins Philip, de latere echtgenoot van koningin Elizabeth II, in 1921 werd geboren. Het park met resten van de antieke stad is fijn voor een schaduwrijke wandeling.

Het Achilleion in Gastouri

Het Achilleion is een museum in het dorp Gastouri, ongeveer tien kilometer ten zuiden van Corfu-stad. Keizerin Elisabeth van Oostenrijk, beter bekend als Sisi, liet het paleis eind negentiende eeuw bouwen als zomerverblijf, gewijd aan de Griekse held Achilles. Na haar dood kwam het in handen van de Duitse keizer Wilhelm II. Het is dus geen hotel, maar een historisch paleis met tuinen.

De tuinen met beelden, waaronder een groot beeld van Achilles, en het uitzicht over de oostkust zijn de belangrijkste reden voor een bezoek. Het paleis wordt al geruime tijd gerestaureerd, waardoor het interieur grotendeels of helemaal gesloten kan zijn. Check daarom vooraf wat er open is. Ga bij voorkeur vroeg, voordat de excursiebussen aankomen.

Paleokastritsa en Angelokastro

Paleokastritsa aan de westkust is een van de mooiste plekken van Corfu. Een reeks kleine baaien met helder, turquoise water ligt hier tussen beboste rotsen. Op de heuvel boven de baai staat het klooster van Paleokastritsa, met een binnenplaats vol bloemen en een klein museum. Het klooster is gratis te bezoeken; gepaste kleding is verplicht.

Een paar kilometer verder ligt Angelokastro, een Byzantijnse kasteelruïne op een rots van ruim 300 meter boven zee. De klim is kort maar steil, en boven kijk je uit over de hele westkust. Vanaf de haven van Paleokastritsa vertrekken bootjes naar de grotten in de kliffen. Meer over de baaien lees je bij de stranden van Corfu.

Het noorden: Pantokrator, Oud-Perithia en Kassiopi

De berg Pantokrator is met 906 meter het hoogste punt van Corfu. Je kunt bijna tot de top rijden, waar een klooster staat en je bij helder weer uitkijkt over Albanië en het Griekse vasteland. De laatste kilometers zijn smal en bochtig, dus rijd rustig.

Op de flank van de berg ligt Oud-Perithia, een verlaten dorp met stenen huizen en kerkjes dat langzaam weer tot leven komt met een paar tavernes en gastenverblijven. In het noordoosten ligt het vissersdorp Kassiopi met een kasteelruïne op de landtong. In het noordwesten vind je bij Sidari het Canal d’Amour, smalle kreken tussen zandsteenrotsen, en bij Peroulades de witte kliffen van Kaap Drastis. Een overzicht van deze dorpen staat op de pagina over plaatsen op Corfu.

Wat te doen op Corfu: activiteiten en uitstapjes

• Boottocht naar Paxos en Antipaxos: een populaire dagtrip naar de kleine eilanden ten zuiden van Corfu, met blauwe grotten en lagunes met heel helder water.
• Dagtrip naar Albanië: met de snelle boot ben je in ongeveer een half uur in Saranda, vanwaar je de antieke stad Butrint bezoekt. Hoe dat werkt, lees je bij reizen naar Corfu.
• Wandelen: de Corfu Trail loopt over ongeveer 180 kilometer van Kavos in het zuiden naar het noorden. Je kunt ook losse etappes lopen.
• Zelf een boot huren: in plaatsen als Kassiopi, Agios Stefanos en Paleokastritsa huur je een klein bootje en ontdek je baaien die over land lastig bereikbaar zijn.
• Snorkelen: vooral aan de rotsige noordoostkust en bij Paleokastritsa is het water erg helder.
• Waterpark: Aqualand bij Agios Ioannis, midden op het eiland, is een uitje voor gezinnen met kinderen.
• Zonsondergang: bekijk hem vanaf de Kaiser’s Throne bij Pelekas, een uitkijkpunt waar keizer Wilhelm II graag kwam.

Tips voor je bezoek

Plan de oude stad en Kanoni op een dag dat het bewolkt of te warm is voor het strand. De stad is in de ochtend het rustigst; als er cruiseschepen in de haven liggen, is het tussen 10.00 en 16.00 uur druk in de straatjes. Parkeer buiten het centrum, bijvoorbeeld bij de nieuwe haven, en loop het laatste stuk.

Voor bezienswaardigheden buiten de stad is een huurauto het handigst. Je kunt het noorden en het westen elk prima in een dag rondrijden. Neem voor kloosters en kerken altijd een sjaal of lange broek mee.