Bezienswaardigheden op Kos: wat te doen

Wie denkt dat Kos alleen een strandeiland is, wordt verrast. Het eiland heeft een rijke geschiedenis, van de Griekse oudheid via de Romeinen en de Johannieter ridders tot de Ottomanen en Italianen. Overal zie je daar sporen van, vooral in Kos-stad, waar opgravingen gewoon tussen de huizen en terrassen liggen.

Daarnaast kun je op Kos goed wandelen in de bergen, fietsen langs de kust en boottochten maken naar de buureilanden. Hieronder vind je de belangrijkste bezienswaardigheden en activiteiten, met praktische tips.

Het Asklepieion: heiligdom van Hippocrates

Het Asklepieion is de bekendste bezienswaardigheid van Kos. Het ligt op een heuvel ongeveer 4 kilometer ten zuidwesten van Kos-stad. In de oudheid was dit een heiligdom voor Asklepios, de god van de geneeskunde, en tegelijk een soort ziekenhuis en artsenschool. Hippocrates, die op Kos werd geboren, gaf hier volgens de overlevering les.

Het complex ligt op drie terrassen die met brede trappen verbonden zijn. Bovenaan staan de resten van een tempel en heb je een prachtig uitzicht over Kos-stad, de zee en de Turkse kust. De entree is ongeveer 8 euro voor volwassenen; kinderen en jongeren tot 18 jaar uit de EU mogen meestal gratis naar binnen.

Ga vroeg in de ochtend of aan het eind van de middag, want er is weinig schaduw. Je komt er met de auto, de fiets of het toeristentreintje vanuit de stad.

Kos-stad: oudheden tussen de terrassen

Kos-stad is eigenlijk één groot openluchtmuseum. Na de aardbeving van 1933 kwamen bij het opruimen veel antieke resten tevoorschijn, die nu midden in de stad liggen. Je kunt de meeste plekken prima zelf op een ochtend bekijken.

• Plataan van Hippocrates: een eeuwenoude plataan met een enorme stam, ondersteund door steigers. Volgens de legende onderwees Hippocrates in de schaduw van deze boom, al is de huidige boom daar niet oud genoeg voor.
• Kasteel Neratzia: de vesting van de Johannieter ridders aan de haven, via een brug bereikbaar vanaf het plein bij de plataan. De entree ligt rond de 6 tot 8 euro.
• Antieke agora: de vroegere marktplaats met zuilen en resten van tempels, gratis toegankelijk.
• Westelijke opgravingen en Odeon: Romeinse straten, mozaïeken en een klein theater aan de Grigoriou-straat.
• Casa Romana: een gereconstrueerde Romeinse villa met binnenplaatsen en mozaïekvloeren.

Op het Eleftheriasplein (Vrijheidsplein) staan de Defterdar-moskee en het archeologisch museum, met beelden uit de Griekse en Romeinse tijd. Wil je weten in welke wijk je het beste kunt verblijven, kijk dan bij plaatsen op Kos.

Zia en het Dikaiosgebergte

Het bergdorp Zia ligt op ongeveer 14 kilometer van Kos-stad, op de flank van het Dikaiosgebergte. Overdag is het een rustig dorp met souvenirwinkels en tavernes met terrassen. Rond zonsondergang loopt het vol, want vanaf hier zie je de zon boven de zee bij Tigaki en de buureilanden ondergaan.

Wie van wandelen houdt, kan vanuit Zia naar de top van de Dikaios (Christos) klimmen, het hoogste punt van Kos op ongeveer 845 meter. Reken op drie tot vier uur heen en terug over een stenig pad. Neem genoeg water mee en ga niet in de middaghitte.

Palio Pyli, Antimachia en het bos van Plaka

Een paar kilometer van Zia ligt Palio Pyli, een verlaten Byzantijns dorp met een burcht op een rots. Je wandelt in een kwartier vanaf de parkeerplaats omhoog door de ruïnes. Het is er vaak stil en de uitzichten zijn mooi.

Midden op het eiland, vlak bij het vliegveld, staat het kasteel van Antimachia. Binnen de muren vind je twee kapelletjes en een groot terrein met uitzicht op beide kusten. De toegang is vrij. In het nabijgelegen bos van Plaka lopen tientallen pauwen rond tussen de dennenbomen. Het is een fijne plek voor een picknick, zeker met kinderen.

Rondrit met de auto langs de bezienswaardigheden

Met een huurauto zie je in één dag de mooiste plekken van Kos. Een handige route begint in Kos-stad met een bezoek aan het Asklepieion, vroeg in de ochtend als het nog koel is. Rijd daarna via de bergweg naar Asfendiou en Zia, waar je koffie drinkt met uitzicht over de noordkust.

Vanaf Zia rijd je naar Palio Pyli voor een korte wandeling naar de burcht, en dan verder naar het kasteel van Antimachia. Na de lunch ga je naar de zuidkust voor een middag zwemmen bij Paradise Beach of Agios Stefanos. Sluit af met de zonsondergang in Kefalos of rijd terug naar Zia als je de zon boven de bergen wilt zien zakken.

In totaal rijd je ongeveer 100 kilometer. Tips over een auto huren en de wegen op het eiland lees je bij reizen naar Kos.

Therma: zwemmen in een hete bron

Aan het eind van de kustweg ten zuidoosten van Kos-stad, ongeveer 13 kilometer van het centrum, ligt Therma Beach. Hier stroomt warm zwavelhoudend bronwater uit de rotsen de zee in. Bezoekers hebben met stenen een poel gemaakt waar warm en koud water zich mengen.

Het is een eenvoudig kiezelstrand met een steile weg naar beneden. Ga vroeg in de ochtend of juist laat op de dag, want overdag is het druk. Het zwavelwater ruikt wat naar rotte eieren, maar dat hoort erbij.

Het warme water loopt op tot ruim 40 graden bij de bron. Blijf niet te lang in het heetste deel en drink genoeg water.

Boottochten en dagtrips vanaf Kos

Kos ligt centraal in de Dodekanesos, dus er zijn veel boottochten mogelijk. De populairste is de dagtocht naar Nisyros, een klein vulkanisch eiland. Vanuit Kardamena vaar je in ongeveer een uur naar de haven van Mandraki, waarna je met de bus naar de krater rijdt en zelf in de dampende vulkaan kunt afdalen.

• Drie-eilandentocht: vanuit Kos-stad of Mastichari naar Kalymnos, Pserimos en Plati, met tijd om te zwemmen.
• Bodrum in Turkije: de veerboot vanuit de haven van Kos-stad doet er ongeveer 30 tot 45 minuten over. Neem je paspoort of identiteitskaart mee.
• Zeilen of een boot huren: in Kos-stad en Kardamena kun je een boot met of zonder schipper huren.

Hoe je vanuit Nederland naar Kos reist en hoe de veerboten werken, lees je op de pagina reizen naar Kos.

Actief en met kinderen

Kos is een van de beste Griekse eilanden om te fietsen. Er zijn fietspaden rond Kos-stad en het landschap is grotendeels vlak. Fietsverhuur vind je in elke badplaats; een elektrische fiets maakt een tocht naar Zia goed te doen.

Met kinderen is het Lido Waterpark tussen Marmari en Mastichari een favoriet, met glijbanen en een wildwaterbaan. Aan de noordkust kun je windsurfen en kitesurfen, en bij Kefalos en Agios Stefanos is het water helder genoeg om te snorkelen. Een overzicht van die stranden vind je bij de mooiste stranden van Kos.