Bezienswaardigheden op Kreta: wat te doen

Op Kreta verveel je je niet. Het eiland heeft archeologische vindplaatsen uit de bronstijd, Venetiaanse havens en Ottomaanse moskeeën, maar ook kloven, palmenstranden en een bergplateau vol windmolens. Daardoor is de vraag wat te doen op Kreta vooral een kwestie van kiezen.

Hieronder vind je de belangrijkste bezienswaardigheden, verdeeld over het eiland, met praktische informatie over toegang, reistijd en het beste moment. Prijzen zijn indicaties voor 2026 en kunnen wijzigen.

Knossos en het Archeologisch Museum van Heraklion

Het paleis van Knossos, zo’n 5 kilometer ten zuiden van Heraklion, was het centrum van de Minoïsche beschaving. De eerste bouw dateert van rond 1900 voor Christus. Bij de opgravingen begin twintigste eeuw liet de Britse archeoloog Arthur Evans delen reconstrueren, zoals de bekende rode zuilen. Daardoor krijg je een goed beeld van hoe het paleis eruitzag, al zijn de reconstructies niet onomstreden.

Een kaartje kost ongeveer 20 euro. Van april tot en met oktober is de site meestal van 8.00 tot 20.00 uur open, in de winter korter. Kom vroeg, want vanaf een uur of tien arriveren de bussen met dagjesmensen. Vanuit het centrum van Heraklion rijdt stadsbus 2 in ongeveer 20 minuten naar de ingang.

Combineer Knossos met het Archeologisch Museum van Heraklion. Daar staan de originele fresco’s, zoals de stierspringers, en de beroemde slangengodinnen. Er is een combiticket voor beide, dat enkele dagen geldig is.

De Samariakloof wandelen

De Samariakloof in de Witte Bergen is een van de langste kloven van Europa en een nationaal park. De wandeling begint op het Omalos-plateau bij Xyloskalo, op ruim 1.200 meter hoogte, en daalt over ongeveer 16 kilometer af naar het dorp Agia Roumeli aan de Libische Zee. Reken op vijf tot zeven uur lopen.

Het hoogtepunt is de Sideroportes, de ‘IJzeren Poorten’, waar de rotswanden tot op een paar meter van elkaar komen. De kloof is meestal open van 1 mei tot eind oktober, afhankelijk van het weer. De toegangsprijs is laag, rond de 5 tot 10 euro. Agia Roumeli is alleen per boot bereikbaar, dus je vaart daarna naar Chora Sfakion of Sougia, waar bussen terug naar Chania rijden.

Je kunt de tocht zelf regelen met de vroege KTEL-bus vanuit Chania, of een georganiseerde excursie boeken die het vervoer regelt. Goede wandelschoenen, een pet en genoeg water zijn onmisbaar. Een kortere en rustigere optie is de Imbros-kloof bij Sfakia, ongeveer 8 kilometer.

De oude steden van Chania en Rethymnon

De oude stad van Chania is voor veel bezoekers de mooiste plek van Kreta. Rond de Venetiaanse haven staan kleurrijke huizen, de Kucuk Hasan-moskee en een vuurtoren uit de zestiende eeuw. Achter de kade liggen smalle straatjes met winkeltjes, en de overdekte markthal is een fijne plek om lokale producten te kopen.

Rethymnon heeft een vergelijkbare sfeer, maar is wat kleiner en rustiger. Boven de stad ligt de Fortezza, een groot Venetiaans fort met uitzicht over de zee. Meer over deze steden en waar je er kunt overnachten lees je bij plaatsen op Kreta.

Spinalonga, Elounda en Agios Nikolaos

Het eilandje Spinalonga in de baai van Elounda heeft een bijzondere geschiedenis. De Venetianen bouwden er een fort, en van 1903 tot 1957 was het een kolonie voor mensen met lepra. Het verhaal werd bekend door de roman Het eiland van Victoria Hislop. Tussen de ruïnes en de vestingmuren loop je in een uur tot anderhalf uur rond.

Het snelst ga je met de boot vanuit Plaka, een overtocht van een paar minuten. Vanuit Elounda vaart de boot ongeveer 20 minuten, vanuit Agios Nikolaos zo’n uur. Reken voor boot en toegang samen op ongeveer 20 tot 35 euro per volwassene. Spinalonga is in de winter gesloten.

Combineer het bezoek met Agios Nikolaos, een levendig stadje rond het ronde meer Voulismeni, dat via een kanaaltje met de zee is verbonden.

Balos, Gramvousa en Elafonisi

In het uiterste westen liggen de twee bekendste stranden van Kreta. De lagune van Balos bereik je met een dagboot vanuit de haven van Kissamos, die meestal ook stopt bij het eilandje Gramvousa met zijn Venetiaanse fort. Reken op ongeveer 40 tot 45 euro per volwassene. Met de auto kan het ook: na een onverharde weg van zo’n 8 kilometer volgt een steile wandeling van een kwartier tot een half uur naar beneden.

Elafonisi staat bekend om het roze getinte zand en het ondiepe, heldere water. Vanuit Chania rijd je er in bijna twee uur naartoe. Beide plekken zijn beschermd natuurgebied: neem geen zand of schelpen mee. Meer stranden vind je bij de mooiste stranden van Kreta.

Lasithi-plateau en de grot van Zeus

Het Lasithi-plateau ligt op ongeveer 850 meter hoogte tussen de bergen van Oost-Kreta. Het vlakke, vruchtbare land werd vroeger bevloeid met duizenden windmolens met witte zeilen. Er staan er nog maar een paar, maar de rit omhoog via haarspeldbochten en kleine dorpen is al de moeite waard.

Bij het dorp Psychro ligt de Diktische grot, volgens de mythe de plek waar Zeus werd geboren. Vanaf de parkeerplaats loop je een steil pad omhoog naar de ingang; binnen daal je via trappen af langs stalactieten. Neem een vest mee, want het is in de grot ook in de zomer koel. Het plateau is goed te combineren met een dagje Malia of Hersonissos, op ongeveer een uur rijden.

Zuidkust en kloosters: Matala, Preveli en Arkadi

Aan de zuidkust ligt Matala, een badplaats met grotten in de rotswand die in de Romeinse tijd als graven werden gebruikt. In de jaren zestig en zeventig woonden er hippies in, en die sfeer hangt er nog steeds een beetje. Het strand is perfect voor de zonsondergang.

Het klooster van Preveli ligt prachtig boven de Libische Zee; iets verderop ligt het palmenstrand van Preveli aan een riviermonding. Ten zuidoosten van Rethymnon staat het klooster van Arkadi, een nationaal symbool van het Kretenzische verzet tegen de Ottomanen in 1866. Wie deze plekken wil combineren, doet er goed aan een auto te huren; tips daarvoor staan bij reizen naar Kreta.

Wat te doen op Kreta met kinderen

Kreta heeft meerdere grote waterparken. Star Beach in Hersonissos ligt direct aan het strand, Acqua Plus ligt iets landinwaarts bij Hersonissos, Watercity bij Anopolis is het grootste waterpark van het eiland en Limnoupolis ligt in de buurt van Chania. Een dagkaart kost ongeveer 25 tot 35 euro per persoon.

Het aquarium CretAquarium bij Gournes, tussen Heraklion en Hersonissos, is een goede keuze voor een warme middag of een minder mooie dag. Ook een boottocht met een glasbodemboot, ezeltochtjes in de bergdorpen en een bezoek aan het Lychnostatis-openluchtmuseum bij Hersonissos zijn leuk met kinderen.